Cheech et Chong

Deux types, une vieille bagnole qui crachote, et un nuage de fumée qui envahit l'écran : bienvenue dans l'univers de Cheech & Chong, le duo qui a transformé la culture cannabis en comédie culte. Mais qui sont vraiment ces personnages, et pourquoi continuent-ils de fasciner des décennies après leurs débuts ?

Deux zigotos nés d'une rencontre improbable

Tout commence à la fin des années 1960, quand Richard "Cheech" Marin et Tommy Chong se rencontrent à Vancouver, au Canada. Cheech, fils d'un policier de Los Angeles d'origine mexicaine, avait fui le service militaire. Tommy, musicien canado-américain d'origine chinoise, dirigeait un club avec sa famille. Les deux hommes développent ensemble un numéro comique autour de personnages issus des marges de la société : un Chicano débrouillard et un hippie planant. L'alchimie est immédiate.

Leur humour repose sur une formule simple mais efficace :

• Des personnages volontairement naïfs et désorganisés
• Des situations absurdes ancrées dans la contre-culture américaine
• Une langue mêlant anglais et espanol chicano
• Un rapport décomplexé et satirique au cannabis

Ce n'est pas tant le cannabis lui-même qui est le sujet de leurs sketchs, mais ce qu'il représente : une forme de résistance bon enfant face aux normes sociales, une manière de rire de la société de consommation et de l'autorité.

Des disques vinyles aux salles obscures

Avant de conquérir le cinéma, Cheech & Chong font leurs armes sur scène et en studio. Leurs albums comiques connaissent un succès phénoménal dans les années 1970. *Big Bambu* (1972) est accompagné d'une feuille à rouler géante — une pochette collector restée dans les mémoires. *Los Cochinos* remporte même un Grammy Award en 1974 dans la catégorie meilleur album comique.

Leur premier film, *Up in Smoke* (*Le Camion en folie*), sort en 1978 et réalise un carton au box-office nord-américain, engrangeant plus de 44 millions de dollars pour un budget dérisoire. Le ton est donné : Cheech & Chong sont désormais une franchise culturelle à part entière.

*Cheech and Chong's Next Movie* : le deuxième acte

En 1980, Tommy Chong passe derrière la caméra pour réaliser lui-même *Cheech and Chong's Next Movie* — soit, en français, *Cheech et Chong : La Suite*. Ce deuxième opus marque une étape importante : le duo n'est plus simplement devant la caméra, il contrôle aussi le récit.

L'intrigue, aussi décousue que volontaire, suit les deux personnages à travers une série de mésaventures à Los Angeles :

• Des rencontres avec des voisins excentriques
• Un passage dans une maison close qui tourne au vaudeville
• Une visite chez Pee-Wee (joué par Paul Reubens, avant son propre succès)
• Une escapade en hélicoptère improbable

Le film ne cherche pas la cohérence narrative — il revendique l'absurde. C'est un assemblage de sketches filmés, une structure héritée de leurs disques et de leurs shows scéniques. Pour les amateurs du genre, c'est précisément ce délire maîtrisé qui constitue le charme de l'œuvre.

Commercialement, *Next Movie* s'en sort très bien, confirmant que le public est fidèle au duo. Artistiquement, il pose les bases d'un style cinématographique que l'on pourrait qualifier de "comédie de l'errance stoner" — un genre que des films bien plus tardifs, comme *Friday* ou *Half Baked*, revendiqueront en héritage.

Une icône culturelle, pas seulement une icône du cannabis

Il serait réducteur de cantonner Cheech & Chong à leur rapport au cannabis. Ce qui les rend durables, c'est leur capacité à incarner des outsiders sympathiques dans une Amérique qui les regarde de travers.

Cheech Marin, notamment, deviendra bien plus que la moitié d'un duo comique :

• Acteur sérieux dans des films comme *Born in East L.A.* (1987), qu'il réalise aussi
• Voix de Ramone dans *Cars* (Pixar)
• Collectionneur et défenseur reconnu de l'art chicano américain

Tommy Chong, de son côté, connaîtra une mésaventure judiciaire en 2003, condamné à neuf mois de prison pour vente de matériel à fumer par correspondance — une affaire qui illustre les tensions persistantes entre culture cannabis et cadre légal américain, même pour une célébrité.

Le duo se reforme ponctuellement, notamment pour des tournées et apparitions télévisées, mais leur relation reste complexe, marquée par des années de brouille après leur séparation en 1985.

Leur héritage dans la culture populaire

L'influence de Cheech & Chong court partout, souvent de manière invisible. On la retrouve dans :

• Les comédies stoner des années 1990-2000 (Seth Rogen en parle souvent comme d'une référence)
• Des références dans *That '70s Show*, *Family Guy*, et d'innombrables séries
• La lexique visuelle du cannabis récréatif : le nuage de fumée, le personnage benêt mais attachant, l'humour de la débrouille

Leur mérite est d'avoir abordé un sujet tabou avec légèreté et intelligence, sans jamais tomber dans l'apologie ni dans la diabolisation. Ils ont rendu le sujet visible, humain, et surtout — drôle.

En bref

• Cheech & Chong sont un duo comique américano-canadien né à la fin des années 1960, dont l'humour mêle contre-culture, satire sociale et absurde.
• *Cheech and Chong's Next Movie* (1980), réalisé par Tommy Chong lui-même, est leur deuxième film, confirmant le succès commercial du duo et leur maîtrise du format "comédie de l'errance".
• Leur héritage dépasse le cannabis : ils ont influencé des décennies de comédie populaire et incarné une forme de résistance culturelle des marges.
• Cheech Marin est aussi reconnu comme un défenseur majeur de l'art chicano, preuve que le duo était bien plus complexe que ses personnages à l'écran.