Cultivar

Le cannabis est l'une des plantes les plus sélectionnées par l'être humain au fil des siècles. Derrière chaque variété aux noms poétiques ou cryptiques se cache un concept botanique précis et souvent mal compris : le cultivar. Plongeons dans les coulisses de la nomenclature végétale pour démêler le vrai du faux.

Cultivar : un mot, une histoire de sélection humaine

Avant d'entrer dans le vif du sujet, posons les bases. Le mot cultivar est une contraction de l'anglais *cultivated variety*, soit « variété cultivée ». Il désigne toute variété de plante — arbres compris — obtenue et maintenue en culture, généralement grâce à une sélection intentionnelle, pour des caractéristiques jugées intéressantes ou uniques.

Ces caractéristiques peuvent être très diverses :

• Morphologiques : port de la plante, couleur des feuilles, forme des fleurs
• Biochimiques : teneur en certaines molécules, arômes, profil terpénique
• Agronomiques : vitesse de croissance, rendement, résistance à des maladies ou à des conditions climatiques particulières
• Esthétiques : critères décoratifs recherchés en horticulture ornementale

Dans le monde du cannabis et du chanvre, ce terme est omniprésent. Chaque fois qu'on parle de « strain » ou de « variété », on parle, techniquement, d'un cultivar. Mais attention : l'usage populaire du vocabulaire est souvent bien plus flou que la réalité scientifique.

Cultivar, variété, varietas : attention à la confusion

L'une des sources de malentendu les plus fréquentes concerne la distinction entre cultivar et varietas — que l'on traduit parfois par « variété botanique ».

Ce sont pourtant deux notions bien distinctes, régies par deux codes différents :

• Les noms de cultivars relèvent du *Code international pour la nomenclature des plantes cultivées* (CINPC).
• Les noms de varietas (ou variétés botaniques) sont gérés par le *Code international de nomenclature botanique*.

Une *varietas* est une subdivision naturelle d'une espèce, qui existe indépendamment de l'intervention humaine. Un cultivar, lui, naît *de* cette intervention. C'est une création culturelle autant que biologique.

Dans le langage courant horticole, les termes « variété » et « cultivar » sont souvent utilisés de façon interchangeable, ce qui ne simplifie pas les choses. Un pépiniériste parlera de « variétés » là où un botaniste écrirait rigoureusement « cultivars ». Cette ambiguïté est bien documentée et largement acceptée dans les usages professionnels — mais elle mérite d'être signalée pour quiconque cherche à comprendre l'étiquette d'une plante de CBD ou d'une semence de chanvre.

Des landraces aux variétés modernes : une longue trajectoire

La notion de cultivar ne date pas d'hier. Dès lors qu'une civilisation a commencé à nommer plusieurs types de plantes cultivées au sein d'une même espèce, les cultivars existaient — même sans le mot.

Les cultivars traditionnels ou « landraces »

Les paysans et jardiniers de toutes époques ont sélectionné leurs plantes de façon empirique, en gardant les graines des pieds les plus robustes, les plus productifs ou les plus savoureux. Ces variétés-populations — que les généticiens appellent aussi *landraces* — sont nécessairement hétérogènes : sans connaissance de la génétique mendélienne, il était impossible de fixer des caractères de façon précise.

Pour le cannabis, les landraces sont des populations locales développées sur des siècles dans des régions spécifiques (Hindu Kush, Rif marocain, régions thaïlandaises…). Elles constituent un patrimoine génétique précieux, de plus en plus étudié par les sélectionneurs.

Les cultivars modernes : DHS obligatoire

Avec l'essor de la génétique et des réglementations sur les semences, la définition du cultivar s'est resserrée. On parle aujourd'hui de populations de plantes Distinctes, Homogènes et Stables — la fameuse norme DHS — condition indispensable pour qu'une variété soit inscrite dans un catalogue officiel ou bénéficie d'un certificat d'obtention végétale (COV).

Pour le chanvre industriel en Europe, les variétés autorisées à la culture doivent figurer dans le catalogue commun européen, justement parce qu'elles répondent à ces critères stricts, notamment une teneur en THC inférieure à 0,3 % (seuil en vigueur en France).

Le cultivar dans le monde du cannabis et du CBD

C'est dans l'univers du cannabis que la notion de cultivar connaît peut-être sa plus grande effervescence — et sa plus grande confusion. Les appellations se multiplient à une vitesse vertigineuse : plusieurs milliers de noms circulent sur les marchés légaux internationaux, sans toujours correspondre à des lignées réellement stabilisées.

Quelques points importants à retenir :

• Un nom accrocheur ne garantit pas un cultivar stable. Deux sachets portant le même nom peuvent contenir des plantes génétiquement très différentes si la sélection n'a pas été rigoureuse.
• Le profil en cannabinoïdes (CBD, THC, CBG…) et en terpènes est l'un des critères de sélection les plus étudiés aujourd'hui dans la filière chanvre et cannabis légal.
• Certains producteurs investissent dans la génomique pour certifier et tracer leurs cultivars, une démarche encore rare mais en développement.
• La distinction entre cultivar CBD et cultivar chanvre industriel est d'abord réglementaire et agronomique, pas forcément botanique.

Pourquoi ça compte pour le consommateur de CBD ?

Comprendre ce qu'est un cultivar, c'est aussi mieux lire une étiquette ou une fiche produit. Quand une marque mentionne un cultivar spécifique pour son huile ou ses fleurs de CBD, elle communique — en théorie — sur une traçabilité génétique, une régularité du profil chimique et des conditions de culture adaptées.

En pratique, le niveau de rigueur varie considérablement d'un acteur à l'autre. Quelques questions utiles à se poser :

• La variété est-elle inscrite au catalogue européen (pour le chanvre) ?
• Le producteur fournit-il des analyses de lot (certificats COA) indiquant les taux de cannabinoïdes et de terpènes ?
• S'agit-il d'un cultivar stabilisé ou d'une sélection encore expérimentale ?

Ces éléments ne garantissent aucun effet particulier — la science sur les cannabinoïdes est encore en cours d'exploration — mais ils témoignent du sérieux d'une démarche.

En bref

• Un cultivar est une variété de plante obtenue et maintenue en culture par sélection humaine, à distinguer de la *varietas* botanique naturelle — deux notions régies par des codes de nomenclature distincts.
• Les cultivars traditionnels (*landraces*) sont hétérogènes par nature ; les cultivars modernes doivent répondre aux critères Distinct, Homogène, Stable pour figurer dans les catalogues officiels.
• Dans la filière chanvre et CBD, le terme est souvent utilisé de façon approximative : un nom de variété n'est pas toujours synonyme de lignée stabilisée et traçable.
• Pour le chanvre légal en France, seules les variétés inscrites au catalogue européen et affichant ≤ 0,3 % de THC peuvent être légalement cultivées.